【猫も要注意】猫もフィラリア症の予防が必要？症状や予防について解説します

「フィラリア症は犬の病気」と思っていませんか？実は猫もフィラリアに感染します。しかも犬と異なり、猫のフィラリア症は診断が難しく、感染してしまっても有効な治療薬がないため、予防が非常に重要です。今回は、猫のフィラリア症の特徴・症状・予防の必要性について、獣医師の立場から詳しく解説します。

猫のフィラリア症とは？

フィラリア症とは、犬糸状虫（フィラリア）という寄生虫が蚊を媒介にして感染する寄生虫症です。

フィラリアに感染した動物の血を吸った蚊の体内で、幼虫は少しずつ成長します。そして、その蚊が別の動物を刺すことで成長した幼虫が皮膚から体内に侵入することで感染が広がります。犬のフィラリア症に関してはこちらもご覧ください。

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猫も犬と同じく、蚊に刺されることでフィラリアに感染します。

ただし猫は犬と違い、フィラリアにとって猫は「居心地の悪い宿主」です。

犬では幼虫が心臓・肺動脈まで移動して成虫に育ちやすいのに対し、猫ではフィラリアを異物として体が強く拒絶するため、多くの幼虫は成虫になる前に死んでしまいます。多くの幼虫は排除されますが、それでも安心できないのが猫のフィラリア症の厄介な点です。幼虫が肺に到達した時点で激しい炎症を引き起こします。さらに入ってきた幼虫が肺に到達した後成虫へと発育し、若い成虫が死滅するときにも強い炎症反応が引き起こされます。

これら肺で起きた炎症に伴う病態をHARD（Heartworm-Associated Respiratory Disease）：「犬糸状虫随伴呼吸器疾患」と呼びます。

少数の寄生でも命に関わる重篤な症状が出ることがあるのは、このためです。

フィラリア感染環

• ①蚊が血を吸う
• フィラリアに感染している動物（主に犬）の血を蚊が吸うと、血液中にいる赤ちゃん虫（ミクロフィラリア）も一緒に吸い込まれます。

 

• ②蚊の体内で「感染できる状態」に育つ
• ミクロフィラリアは蚊のお腹の中で約2週間かけて成長し、ようやく動物に感染できる幼虫（L3）になります。

 

• ③刺されたときに体内へ侵入
• その蚊が猫を刺すと、L3幼虫が皮膚から体の中に入り込みます。

 

• ④体の中での旅
• 皮膚の下や筋肉の中でじっと育ち、L4幼虫となります（感染後約2週間）。この段階では症状はほぼありません。さらに脱皮してL5幼虫となり血管に入り、肺の小さな血管（肺小動脈）へと移動します（感染後数か月）。

 

• ⑤ミクロフィラリアの産出
• フィラリア成虫のオスとメスが揃うことによってミクロフィラリアを出産し、血中へと放出されます。（感染後6～7か月後）

猫で起きること

犬なら難なく通過するこのL5の段階で、猫では免疫が異物であると認識して激しく反応します。

イメージとしては、体の中で火災報知器が鳴り響いて消火剤を大量散布するような状態です。幼虫は死滅しますが、肺もその炎症に巻き込まれます。ただし一部のL5は免疫をくぐり抜けて成虫になることがあります。

猫のフィラリア症の診断が難しい理由

猫は本来の宿主ではないため感染が成立しにくく、雌雄が揃わないことでミクロフィラリアが血中に出ない（ミクロフィラリア陰性）ことがほとんどです。抗原検査でも感度が低く、感染していても陰性になることがあります。

猫のフィラリア症の症状は？

猫のフィラリア症の症状は、大きく分けて「幼虫が肺血管に到達したとき」と「成虫が死滅したとき」の2つのタイミングで現れます。

初期症状（感染後3〜4か月頃）は幼虫が肺血管に到達した際に炎症が起き、初期症状が出ることがあります。ただし無症状のまま経過することも多いのが特徴です。主な初期症状として以下のものがあります。

• ・咳・喘鳴（ぜんめい）
• ・呼吸困難、開口呼吸、
• ・嘔吐（食事と無関係なもの）
• ・食欲不振、体重の減少
• ・元気消失、運動不耐性

さらに幼虫が成虫に成長した後、突然死滅すると死骸が肺動脈に詰まり急性肺塞栓を起こします。これらによってHARDが起こり、急激な呼吸困難や虚脱を起こし、最悪の場合は突然死に至ることがあります。

したがって無症状、もしくは一過性に軽度な症状が見られる程度となる猫がいる一方で、外見上は健康に見えた猫が突然倒れるケースもあり、予測が困難です。

室内飼育の猫にもフィラリア症の予防は必要？

結論としては、室内飼育の猫であっても予防が推奨されます。

室内でも蚊は窓や網戸のすき間から侵入してきます。高層階にお住まいでも、蚊は人の衣服にくっついて室内まで運ばれます。実際、屋外猫の方が感染リスクは高いものの、フィラリア抗原陽性猫のうち約3分の1が室内飼育の猫であったことが報告されており、室内飼育の猫にも予防が必要であることが知られています。

また感染しても確実で安全な治療法がなく、予防薬を必要な時期に使用することが唯一確実な対策と言えます。
感染していても検査で陰性になることが多く、診断が困難です。そのため、症状に気付かないまま突然死することもあり、治療を開始する前に亡くなるケースもあります。予防薬には月1回または3か月に1回投与のスポットオンタイプと月1回投与の経口錠剤タイプがあります。

フィラリア症の予防時期はいつ？

フィラリアを媒介する蚊が発生した1か月後から発生終了の1か月後までの間の予防が重要です。

地域差はありますが、当院では4月から12月までの予防をお勧めしています。

フィラリア症に感染したときの治療法は？

猫のフィラリア症は根治的な治療法が存在しません。

犬のフィラリア症では、以前行われていた治療として成虫を殺す注射（メラルソミン）を行う方法などがありましたが命の危険を伴うものでした。

現在の治療は「症状を抑えながら成虫の自然死を待つ」という方針になります。

内科治療

• イベルメクチン
• 月1回、2年間の投与で寄生虫体数65％減少との報告あり 。虫体死滅時のアナフィラキシー反応に注意が必要。

 

• ドキシサイクリン（抗生剤）
• 犬の治療と同様ボルバキア駆除のため併用することもある。

 

• プレドニゾロン（ステロイド剤）
• フィラリア寄生による炎症を抑えるための対症療法として使用。

 

• 気管支拡張薬
• 呼吸器症状に対する対症療法として使用。

外科治療

症状がある猫で、右心系や肺動脈に虫体が存在する症例では外科的に虫体を摘出することが適応されます。

特に猫の場合、成虫が死滅した際にもHARDを起こすリスクが常にあり、治療中であっても予断を許さない状況が続きます。

感染してしまうと打てる手が非常に限られるのが、猫のフィラリア症の厳しい現実です。

まとめ｜猫のフィラリア症予防の必要性

フィラリア症は犬だけの病気ではなく、猫にも感染します。診断が難しく、猫に使用できる安全な治療法はなく、犬でもフィラリア成虫駆除注射薬は現在販売されていません。そのため、予防が最も重要です。
室内飼育の猫であっても予防薬の投与をお勧めします。蚊の活動期間に合わせ、継続的に実施しましょう。
フィラリア予防薬の種類や投与時期は、猫の健康状態や生活環境、お住いの地域によって異なります。不明な点は、かかりつけの獣医師にご相談ください。